ภายใต้นโยบายการบริหารงบประมาณของรัฐบาล ที่ต้องการควบคุมค่าใช้จ่ายสุขภาพในภาครัฐ ทำให้หน่วยบริการทุกแห่งต้องมีการวางแผนการทำงาน และแผนงบประมาณที่ชัดเจน มีการติดตามกำกับอย่างใกล้ชิดและต่อเนื่องเป็นระบบ การคำนวณต้นทุนบริการหรือ Unit Cost จึงเป็นเรื่องจำเป็นอย่างยิ่ง ทั้งนี้เพื่อให้ทราบต้นทุนที่แท้จริงและเป็นเครื่องมือสำหรับวางแผนการทำงานในระยะยาว

นโยบายการศึกษาต้นทุนบริการ Unit Cost ของหน่วยบริการ ในสังกัดสำนักงานปลัดกระทรวงสาธารณสุข เริ่มดำเนินการในปีงบประมาณ ๒๕๕๔ (ระยะที่ ๑) กลุ่มเป้าหมายคือโรงพยาบาลศูนย์ โรงพยาบาลทั่วไป และโรงพยาบาลชุมชนซึ่งมีความพร้อม ได้มีการพัฒนามาอย่างต่อเนื่องจนถึงปัจจุบันโดยมีเป้าหมายว่า ภายในปี๒๕๕๖ ทุกหน่วยบริการของสำนักงานปลัดกระทรวงสาธารณสุขจะต้องดำเนินการจัดทำต้นทุนของตนเองให้เป็นผลสำเร็จ นอกจากนี้การจัดทำต้นทุนบริการ หรือ Unit Cost ยังได้ถูกกำหนดให้เป็นตัวชี้วัดสำคัญในระดับกระทรวง คือ หน่วยบริการมีฐานข้อมูลต้นทุนพื้นฐานและใช้โปรแกรมต้นทุน ที่สำนักงานปลัดกระทรวงสาธารณสุขได้พัฒนา มาจากปี๒๕๕๕ วัตถุประสงค์เพื่อทุกหน่วยงานสามารถจัดเก็บข้อมูลตามรูปแบบและวิธีการเดียวกัน และยังได้กำหนดแนวทางการดำเนินงานปี๒๕๕๖ เพื่อขับเคลื่อนให้นโยบายบรรลุผลสำเร็จ โดยมอบให้กลุ่มประกันสุขภาพ สำนักงานปลัดกระทรวงสาธารณสุขเป็นหน่วยงานหลัก ร่วมกับคณะทำงานศึกษาต้นทุนระดับเขต ระดับจังหวัดระดับหน่วยบริการ 

อย่างไรก็ตามการจัดทำต้นทุนหน่วยบริการจะสำเร็จได้นั้น ต้องอาศัยข้อมูลที่ครบถ้วนสมบูรณ์ ความพยายามของผู้จัดทำ และที่สำคัญคือนโยบายจากผู้บริหารหน่วยงานที่ชัดเจน คู่มือการศึกษาต้นทุนหน่วยบริการ สำนักงานปลัดกระทรวงสาธารณสุข ฉบับนี้ประกอบด้วยเนื้อหาทั้งในเชิงทฤษฎีและวิธีปฏิบัติโดยเฉพาะในเรื่องการใช้โปรแกรมการคำนวณต้นทุน ซึ่งมาจากความร่วมมือของทีมนักวิชาการที่ได้ร่วมกันพัฒนาขึ้น ซึ่งคณะผู้จัดทำจึงหวังเป็นอย่างยิ่งว่า คู่มือฉบับนี้จะเป็นประโยชน์ต่อการศึกษาพัฒนาต้นทุนของหน่วยบริการและต่อกระทรวงสาธารณสุขต่อไป